Leadership Programm

Die Aspen Idee reicht zurück in das Jahr 1945, als der Chicagoer Unternehmer und Philanthrop Walter Paepcke (1896-1960), Sohn deutscher Einwanderer aus Mecklenburg, in die Kleinstadt Aspen in den Bergen Colorados (USA) reiste: Infolge der menschlichen und moralischen Katastrophe des Zweiten Weltkriegs träumte Paepcke von „einem Platz, an dem der menschliche Geist aufblühen kann“.
Paepcke war Trustee der Universität Chicago und eng befreundet mit deren Präsident Robert Hutchins, ebenso wie mit dem Philosophen Mortimer Adler. Die drei teilten die Vision, ein Forum zu schaffen, wo Führungskräfte und EntscheidungsträgerInnen sowie Intellektuelle und Kunstschaffende aus der ganzen Welt Abstand nehmen können von ihrer täglichen Routine, um in Ruhe darüber nachzudenken, was gute Führungskräfte und eine gute Gesellschaft ausmacht.
Im Jahr 1949 wurde ihr Traum Wirklichkeit: Paepcke wählte Aspen als Veranstaltungsort für die Feier des 200. Geburtstags Johann Wolfgang von Goethes. Er wollte damit der historischen und fortwährenden Bande zwischen den USA und der Welt mit Deutschland gedenken, allem Gräuel des Zweiten Weltkriegs zum Trotz. Das zwanzigtägige Treffen zog so prominente Intellektuelle an wie Albert Schweitzer, José Ortega y Gasset, Thornton Wilder und Arthur Rubinstein sowie VertreterInnen der internationalen Presse und über 2000 weitere BesucherInnen.

Diese Gedenkfeier legte den Grundstein für das Aspen Institute. Das erste Leadership-Seminar fand 1951 statt. EntscheidungsträgerInnen aus Wirtschaft, Politik und Zivilgesellschaft, Kunst und Kultur wurden ermutigt – fernab vom Alltag und mit genügend Zeit zur Reflexion –, ihre eigenen Antworten auf die Fragen der großen Denker zu finden und in einem oft hochkontroversen Austausch zu debattieren.
Das Seminarformat basiert auf dem von Mortimer Adler an der Universität Chicago begründeten „Great Books“-Seminar. Adler war der Auffassung, dass Philosophie eines jeden Sache sei und essenziell für das, was uns menschlich macht. Der Grundgedanke war, dass ein solches Seminar die Gesellschaft verbessern würde, indem es humanistisches Gedankengut unter wichtigen EntscheidungsträgerInnen fördert. In seiner Anfangszeit war das Seminar auch als eine intellektuelle Waffe im Kalten Krieg gedacht.
Seit seinen Anfängen hat das Aspen Seminar Führungskräfte aus allen gesellschaftlichen Bereichen angezogen. Durch die Sokratische Methode reflektieren die TeilnehmerInnen über fundamentale Fragen der menschlichen Existenz, um sich dadurch über ihre eigenen Werte klar zu werden, sich die Vielfalt von Weltansichten bewusst zu machen und die Fähigkeit zu führen sowohl auf der persönlichen wie auch auf der gesellschaftlichen Ebene zu verbessern.